再说司马鼎文准备去省城考试，苏明道暗中对姐姐说：“姐，还是早点为杏鹃和司马鼎文举办婚礼为好。”苏妈妈听了问：“为什么这么急”苏明道说：“如果司马鼎文真的中了举人，恐怕会有变故，人心难料。”
苏妈妈来和女儿杏鹃商议，杏鹃摇头说：“娘舅过虑了，司马鼎文不是这样的人，这点我是确信无疑的。如果真的变了心，就是结了婚也没用。”苏妈妈也确信司马鼎文不是这样的人，但早点结婚也不是坏事，她把司马鼎文叫来商议，司马鼎文说：“妈妈，结婚的事不可草率，等我考上举人，有了功名，我要把婚礼办得隆重，让杏鹃风风光光，体体面面进入我家。您说是不是？”
苏妈妈听他说得有理，也就不再勉强。
几天后，杏鹃送司马鼎文上路，路上，野花开放，柳丝低垂，见前面有个包公神殿，粉刷一新，两人进去拜神，杏鹃双手合掌，在神前默祝说：“愿神灵保佑，鼎文哥此去必然不中，保佑他平安回来。”司马鼎文跟在后头，偷听她默祝些什么？竟然听到是默祝他不中，心中十分不快，问道：“你怎么会这样祝我，岂不是咒我吗？”杏鹃不料他会听见，干脆坦诚说：“我是祝你考不中，这不是咒你，是为了我们能够幸福，知道吗？”司马鼎文不懂，问道：“这话怎么讲？”杏鹃说：“你很爱我，我也爱你，如果你考不上，你还是我的，如果你考上了，恐怕就不是我的了，人心多变，谁能料到。”司马鼎文搖头说：“你太不了解我了，我是一言九鼎的人，决不是陈世美！”杏鹃说：“是的，你我了解，但别的人就不好说了。反正我说说而已，你也别太计较，神灵也不会听我的。”
司马鼎文无话可说，从怀里拿出一只光灿灿的东西递给杏鹃说：“这是什么？”杏鹃接过来听到有滴滴答答的微响，猜想说：“这东西虽没见过，但听说过，应该是只金表吧。”司马鼎文笑说：“你的见识也不少，被你说对了。”“金表很珍贵，我想要一只，父亲舍不得给我买，你怎么会有？”杏鹃好奇的问。司马鼎文说：“这是我当年考上秀才娘舅送我的，我正想把它送给你，作为定情之物，既然如此喜欢，那就更对了。”司马鼎文说着，把金表塞在杏鹃手里，深情地说：“这也是我心爱之物，今日送给你，日后见它就如见我。”
杏鹃听了，接过金表仔细欣赏了一会，把它藏好。
两人出了庙宇，又送了一程路，才含泪而别。
章纯钦章大人回京后，任翰林院编修，今年又被朝廷外放为江苏学政，成为乡试主
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