铁腥味都浓了几分。陈三斤用噬生爪捏碎那半截水壶，壶里滚出颗黑色的珠子，比老王的生魄大些，表面裹着厚厚的铁锈，像颗生锈的弹珠。
珠子落地的瞬间，河对岸的芦苇丛突然全部折断，齐刷刷地倒向同一个方向 —— 指向镇口的铁牛雕像。芦苇折断的声音很响，像有人在对岸挥刀砍草，断口处很快浮现出铁锈色的斑点。
钟九歌的脸色骤变，左眼的金光忽明忽暗：“铁牛在‘拉’这些铁器回去。河底的东西被惊动了，是‘铁尸鱼群’的前兆。” 他从怀里掏出张黄纸，飞快地画了道符，动作比之前急促，手都有些抖，“这符能撑到天黑，用了我的血引，能暂时骗过铁牛的感应。但今晚……”
他没说完，符纸已经贴在木桩上，接触到空气的瞬间，符纸边缘燃起金色的小火苗，很快又熄灭，留下焦黑的痕迹。
噬生爪接触到黑色珠子时，陈三斤突然剧烈颤抖，爪心的银锁烫得像块烙铁，几乎要粘在皮肤上。这次的记忆碎片不再是画面，而是声音：水流声、铁器碰撞的 “哐当” 声、还有一个苍老的声音在念咒，调子古怪又缓慢：“以铁为骨，以魂为血，饲我河神…… 岁岁平安，岁岁归位……”
这声音既像张老汉，又像另一个更陌生的人，像是两个人的声音叠在一起。陈三斤猛地松开珠子，后退几步，爪背上的尸斑已经扩散到手腕，像块正在蔓延的锈迹，连带着皮肤都有些发僵，动起来不太灵活。
“这不是张老汉一个人的记忆，” 他低声说，声音有些沙哑，“三十年前扔铁器进河，是场‘祭祀’。他们在喂什么东西。”
太阳落山时，石灰沟彻底失效，一道银灰色的铁屑流冲破阻碍，像潮水般涌向槐河，所过之处，地面被犁出深深的沟，沟壁爬满铁锈。晒谷场的铁器（包括那把异化的锄头）突然挣脱束缚，锄头的朱砂绳被挣断，木柄上的纹路发出红光，带着其他铁器跟着铁屑流移动。
更可怕的是，旁边的木质农具接触到铁屑，表面迅速浮现铁锈色的纹路，一把木耙的齿上竟长出细小的铁刺，像被铁器 “感染” 了。这已经不是单纯的铁器异化，连非金属物品都开始被同化。
张栓柱突然停止模仿耕田，眼神空洞地走向铁屑流，脚踩进铁屑里竟不觉得烫，甚至没发出一点声音。陈三斤想拉住他，却被一股无形的力量推开，像是撞在一堵铁墙上，胳膊上立刻泛起铁锈色的印记。他低头看向张栓柱的影子，那影子在地面拉长，与铁屑流融为一体，像被河的方向 “吸” 过
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