薪，饲喂不息……偶有外乡人至，其念力纯粹，尤为其所喜，视若珍馐……”
“外乡人……念力纯粹……尤为其所喜……”袁茂峰喃喃念着这几句，一股寒气从脚底直冲天灵盖。他，一个来自北平的、满脑子“美育救国”、“播撒美的种子”的青年学者，不正是最典型的“外乡人”吗？他那未经世俗污染的、近乎天真的理想主义，他那急于证明自身价值的强烈“念力”，在这片视“填壑”为生存法则的土地上，岂非正是最诱人的“珍馐”？
老妪的问话，此刻有了新的解读。她不是在询问，而是在确认。确认这块送上门的“珍馐”，是否已经“入味”，是否已经准备好，成为地脉的养料。那滴“石髓之露”，就是“调味”的第一步吗？
恐惧之外，一种更深的绝望攫住了他。他以为自己是观察者，是启蒙者，到头来，却只是被观察的对象，是祭坛上待宰的羔羊。他的“美”，他的“誓言”，在“地脉”的“饥饿”面前，轻飘飘的，不值一提。甚至可能，正是他那句“让美的种子长遍山河”的豪言，无意间契合了“填壑”的本质——用某种“精神”去填充“空虚”——从而激活了沉睡的契约，让他自己成了最合适的“种子”，要被埋进这贫瘠的土壤里。
他再也待不下去了。这间小小的村塾，此刻就像一个正在收紧的囚笼。他必须离开，立刻，马上。哪怕外面是风雪，是黑暗，是未知的“寄魂窟”，也比在这里坐以待毙强。
他猛地站起身，动作幅度太大，带倒了煤油灯。灯罩“哐当”一声摔在地上，碎裂开来。火苗跳动了几下，倏地熄灭了。村塾彻底陷入黑暗。
这突如其来的黑暗让袁茂峰的心提到了嗓子眼。他僵在原地，听着灯油在地面上流淌的细微声响，听着自己如擂鼓般的心跳。黑暗中，感官被无限放大。他“听”到墙壁里有细微的啃噬声，像老鼠，又像笔记里描述的、地脉蠕动的声音。“闻”到空气中弥漫开来的、煤油燃烧的焦味和那股无处不在的土腥气。“感觉”到脚下的土地，似乎有一种极其缓慢的、有节律的搏动，如同沉睡巨兽的心跳，正透过鞋底，一下，一下，撞击着他的神经。
他不敢再耽搁，凭着记忆，摸索着抓起帆布包，挂在肩上。然后，双手向前探出，小心翼翼地向着门的方向挪动。每一步都踩在虚空里，生怕踩到地上的碎玻璃。黑暗浓稠得像胶质，包裹着他，挤压着他，仿佛要将他融化在其中。他终于摸到了冰冷的门板，摸到那根粗糙的木门闩。他深吸一口气，尽量不发出声音，轻轻拔开
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