仪式感。嘴里依旧在低声念叨着什么，声音含混不清，但那语调，却与白天孩子们念诵的“填一点……平一点……”有着惊人的相似，只是更加古老，更加苍凉。
袁茂峰停下脚步，站在几步之外，不敢靠近，也不敢出声。他感到一种强烈的亵渎感，仿佛打扰了某种神圣而邪恶的仪式。老妪的身影在老树巨大的阴影下，显得如此渺小，却又如此诡异地与老树融为一体，仿佛她本身就是老树延伸出来的一部分，一个负责维护这“寄魂”仪式的器官。
就在这时，老妪停下了动作。她缓缓转过头，那张布满皱纹的脸在青灰色光晕的映照下，如同风化的岩石。她的眼睛，在黑暗中竟也反射着微弱的光芒，直勾勾地盯着袁茂峰。
“来了？”她的声音沙哑，却异常平静，仿佛早就预料到他的到来。
袁茂峰喉咙发干，想说话，却发不出声音。
老妪没再理会他，而是重新转回头，面向老树。她伸出双手，布满老年斑的手掌按在粗糙的树皮上，闭上眼睛，开始用一种更加悠长、更加诡异的调子吟诵起来。那调子不像任何人类语言，更接近风声，又夹杂着某种类似岩石摩擦的音节。随着她的吟诵，树干上那些“寄寿”布条，无风自动，飘荡得更加剧烈，仿佛在回应她的召唤。而老树本身，似乎也发出了极其细微的、类似**的“嘎吱”声，那是树液在冰冻的脉络里艰难流动，还是……别的什么？
袁茂峰感到一阵强烈的眩晕。他看着眼前的景象，老妪、老树、飘荡的布条、青灰色的光晕……这一切在他眼中开始扭曲、融合。老妪的身影似乎变得透明，而老树的躯干上，隐约浮现出一张模糊的人脸，那脸孔的轮廓，竟与老妪有几分相似，又似乎糅合了无数张不同的面孔——有老人的，有妇人的，有孩童的……那是所有“寄寿”于此的魂魄吗？
他下意识地后退了一步，脚跟却抵到了什么东西。他低头一看，是树根。一条巨大的、如同蟒蛇般的树根，从地下拱起，横亘在路上。树根的表面异常粗糙，沟壑纵横，在青灰色光晕下，那些沟壑的阴影，竟酷似人体的脉络和血管。
一个极其荒诞，却又在此情此景下显得无比自然的念头，毫无征兆地闯入他的脑海：拥抱它。
不是比喻，而是字面意义上的，用双臂去拥抱这棵老树，拥抱这条如同巨蟒般的树根。仿佛只有这样，才能平息那从地底传来的、无声的饥渴，才能融入这片土地诡异的“宁静”，才能……填补那无处不在的“空虚”。
这念头
…。。